Sehr geehrte Damen und Herren, schon seit 1992 finden im Rheinisch-Bergischen Kreis, in einem zweijährigen Zyklus, im Rahmen des FORUM OSTWEST Kulturprojekte und Veranstaltungen statt, die Polen und seit 2004 auch seine Nachbarn näher bringen. In der bereits VII. Auflage thematisiert in diesem Jahr das FORUM Polen, Tschechien und die Slowakei. Ein weiteres Mal haben wir die Möglichkeit, uns an einem drei Wochen dauernden, hochkarätigen Programm zu erfreuen.

Als Leiterin des Generalkonsulats der Republik Polen muss ich in diesem Zusammenhang mit höchster Genugtuung feststellen, dass eben die Zusammenarbeit im kulturellen Bereich zwischen Polen und der Bundesrepublik Deutschland und insbesondere mit Nordrhein-Westfalen vorbildlich ist. Dennoch besteht beiderseits die Notwendigkeit, die Kultur beider Länder gegenseitig präsenter zu machen. Diese Überlegung lag auch der Entscheidung unserer Regierungschefs zu Grunde, das Jahr 2005/2006 zu einem Deutsch-Polnischen Jahr zu erklären. Um so erfreulicher ist es also, dass das FORUM auch in diesem breiteren Kontext stattfindet.

In den vergangenen zwölf Jahren haben sich diese Begegnungen – zwischenmenschlicher, kultureller, organisatorischer und informativer Art - im Rheinisch-Bergischen Kreis zu einem wichtigen interkulturellen Ereignis etabliert, das auch im weiteren Umfeld Anerkennung und Interesse gefunden hat. Ich möchte allen denen, die am Gelingen dieses Werkes mitgewirkt haben und es animierten herzlich danken.
Es ist für uns wichtig, dass der Dialog der Kulturen derartig unterstützt wird. Als das FORUM ins Leben gerufen wurde, war die Wahrnehmung Polens als nächster Nachbarn Deutschlands noch nicht so ausgeprägt, wie heute nach dem Beitritt zur Euopäischen Union. Um so größer sind die Verdienste der Ideengeber des FORUMS OSTWEST um die deutsch-polnische Zusammenarbeit einzuschätzen. Ihre Bemühungen damals und heute zeugen von Weitsicht und Weltoffenheit. Ihnen allen ist es zu verdanken, dass Polen heute im Rheinisch-Bergischen Kreis kein unbekannter Nachbar ist.
Ich möchte allen Teilnehmern und Besuchern des VII. FORUM OSTWEST im Rheinisch-Bergischen Kreis zahlreiche und aufschlussreiche Begegnungen mit der Kultur des Nachbarlandes Polen wünschen. Den Veranstaltern und Sponsoren danke ich aufs herzlichste. Dem FORUM OSTWEST selbst wünsche ich noch viele weitere erfolgreiche Editionen dieser wertvollen Initiative.


Elzbieta Sobótka
Generalkonsulin der Republik Polen in Köln