Sehr geehrte Damen und Herren, gestatten Sie mir, dem Rheinisch-Bergischen Kreis Dank und Anerkennung für seine verdienstvolle Tätigkeit auf dem Gebiet der kulturellen Begegnungen mit den Nachbarländern auszusprechen.

Die Slowakische Republik gehört seit dem 1. Mai 2004 zur Familie der Mitgliedsstaaten der Europäischen Union. Dieses Ereignis wertet die Mehrheit der Bürger der Slowakei als historischen Erfolg ihres jungen Staates. Mit der Mitgliedschaft in der Europäischen Union und in der NATO verbindet die Slowakei mit ihren Partnern in Europa nicht nur geschichtliche Traditionen und gemeinsame Werte sondern auch Mitverantwortung bei der Gestaltung der Zukunft unseres Kontinents. Daran wird unser Land aktiv mitwirken und zur Vertiefung der Zusammenarbeit zwischen den Ländern beitragen. Zu den aktuellen Aufgaben gehört zweifellos die Intensivierung des Kultur- und Meinungsaustausches. Dies funktioniert am besten dort, wo sich Menschen ganz unterschiedlicher Herkunft unmittelbar begegnen. Auf diese Weise können neue Information gewonnen, mögliche Vorurteile beseitigt und das Bild vom Nachbarn um neue Facetten bereichert werden.

Ich glaube, das VII. Forum OSTWEST wird an die Erfolge der bisherigen Veranstaltungen dieser Reihe anknüpfen und den Gästen aus Polen, Tschechien und der Slowakei eine gute Plattform bieten, um Kunst und Kultur ihrer Länder im Rheinisch-Bergischen und Oberbergischen Kreis zu präsentieren. Dazu wünsche ich den Veranstaltern sowie allen Mitwirkenden viel Erfolg.

Dr. Milan Matlák
Leiter der Außenstelle der Botschaft der
Slowakischen Republik in Bonn